アメリカ式製造システム

大量生産方式の起源は19世紀の米国で始まりました.

産業構造の転換点となった産業革命が起こったのは英国です.

しかし,英国で発明された各種の技術が画期的に生産方法にまで革新の範囲を広げる舞台となったのは米国であったのです.

この画期的生産システムは「アメリカ式製造システム」と呼ばれ,産業革命の揺籃の地である英国の産業界を感嘆させただけではなく,当時の工業的後進国であったドイツやロシア,フランスといった国へも大きな衝撃をもたらしました.

この「アメリカ式製造システム」とは「専用工作機械(special-purpose machine)を連ねた加工プロセスを用いた互換性部品(interchangeable parts)」による生産のことを指します.

19世紀当時は未だ大量生産方式は発明されていませんでしたが,このアメリカ式製造システムがやがてフォードなどの大量生産システムへの道筋を付けていくことになります.

さて,このアメリカ式製造システムですが,ホイットニーなどによる銃器生産によって初めて確立されたとされてきました.

ところが,当時の技術水準において「部品の互換性」を実現するのはかなり困難を伴うものであり,ホイットニーの銃器工場ですら「互換性」を実現し確立するという水準には達していなかったといわれています.

それでは,「アメリカ式製造システム」を確立したのは一体どこなのか.

20世紀の生産システムを方向付けるシステムを確立したのは19世紀前半のスプリングフィールド国営工廠でした.

軍需工場において実現されたのです.

このことは,後に「アメリカ式製造システム」を導入した国が主として軍需工場に導入していることから逆に考えれば

首肯できることであるとも言えます.

まさに,軍事における試みが民間の経営へと波及し,経営システムそのものをそれまでとは全く違うものと変えてしまった好例が工業化社会の幕開けにおいて見られるのです.

但し,ここで注意しておくべきこともあります.

軍事におけるシステムが経営システムに大きな影響を与えた例として,確かに「アメリカ式製造システム」を挙げることができます.しかし,スプリングフィールド国営工廠で用いられた製造システムはあくまでも「部品を共通化しておけば,戦場で銃が壊れてもすぐに修理できる」という視点に基づくものであったのです.

つまり,「互換性部品」の導入によって製造コストを下げようという視点はほとんどなかったといえます.

こうした視点は,後に銃器製造業者などが国営工廠にならって「アメリカ式製造システム」を導入して以降に主役を演じるようになります.