ダイエーは, 中内㓛によって1957年に大阪市旭区千林において創業された小売企業であり, 日本の流通構造そのものに大きな変革をもたらした存在である.中内は, 戦後の生活必需品不足と価格の硬直性に着目し, 「よい品をどんどん安く」という理念のもとで既存の商慣行に挑戦した経営者であった.
創業時の店舗は「主婦の店ダイエー薬局」と称され, 家庭の消費を担う主婦層を主要顧客とする明確なコンセプトを有していた.「ダイエー」という社名は「大栄」に由来し, 「大いに栄える」という意味を込めたものであり, 同時に大衆の生活を豊かにするという創業者の志向が反映されている.
1960年代から1980年代にかけて, ダイエーは急速な成長を遂げた.その原動力となったのが, いわゆる「流通革命」である.メーカーが主導していた再販価格維持制度に対して積極的に価格交渉を行い, 商品を低価格で大量販売する手法を確立した.とりわけ松下電器産業との長期にわたる価格交渉は象徴的な出来事であり, 既存の流通秩序に対する挑戦として広く知られている.
売上高の面では, 同社は日本の小売業史において画期的な記録を打ち立てた.1972年には百貨店最大手であった三越を抜き, 小売業売上高日本一の座に就いた.さらに1980年には, 日本の小売企業として初めて売上高1兆円を突破し, 名実ともに国内最大の流通企業となった.この時期のダイエーは, 量販による低価格供給というモデルを全国規模で実現した点で, 日本の消費社会を象徴する存在であった.
その後, 同社は多角化を急速に進めた.コンビニエンスストアのローソン, ファストフードのドムドムハンバーガー, さらにはプロ野球球団である福岡ダイエーホークスの保有に至るまで, 生活に関わる多様な分野へ進出し, 巨大企業グループを形成した.この拡大の背景には, 不動産価格の上昇を前提とした積極的な借入と出店戦略があった.
しかし1990年代以降, バブル経済の崩壊により地価が下落すると, 巨額の有利子負債が経営を圧迫するようになった.同時に, 消費者の志向は総合スーパーから専門店や郊外型大型店へと移行し, ダイエーのビジネスモデルは急速に競争力を失った.2001年には中内㓛が経営の第一線から退き, 2004年には自力再建を断念して産業再生機構の支援を受けるに至った.
その後の再編過程を経て, 2015年にはイオンの完全子会社となり, 上場を廃止した.以後はかつての全国的な総合スーパーから, 首都圏および近畿圏における食品スーパーへと事業領域を縮小している.さらに2026年以降, 店舗ブランドとしての「ダイエー」は順次整理され, 「イオンフードスタイル」などへの統合が進められており, 屋号としてのダイエーは事実上その歴史的役割を終えつつある.
ダイエーの歩みは, 中内㓛という強力な創業者のもとで流通構造を変革し, 売上高1兆円を突破する巨大企業へと成長した後, 外部環境の変化と過剰な拡張戦略によって失速し, 最終的に大手流通グループの一部へと組み込まれていく過程であった.創業者の理念と時代環境が結びついたときに生まれる急成長と, その持続の困難さを示す事例である.
なお,ダイエーのロゴマークに見られる「太陽が欠けたような意匠」は, 単なる装飾ではなく, 創業者である中内㓛の経営思想と密接に結びついた象徴表現である.
このロゴは一般に, 完全な円[満ちた太陽]ではなく, 一部が欠けた円として描かれる.これは「未完成」を意味する意匠であり, 企業が常に発展途上にある存在であること, すなわち現状に満足せず, 絶えず成長と変革を追求し続ける姿勢を示していると解釈される.中内は「商売に完成はない」という認識を持っており, その思想がロゴに反映されているのである.