実際には地球自身が自転しているけれども、地球を中心として宇宙を見上げてみると、空に見える星は毎日毎日、東から西へとまるで地球の周りを規則的に回っているように見える。これを星の日周運動(diurnal motion)という。
北の空を見た場合には北極星を中心に反時計回りに動く。一方、南の空を見た場合には、その位置から西へ１時間に15°動く(３６０÷２４＝１５)。
つまり、星は１日(24時間)に東から西へ１周(360°)する。