〔読み〕ほそかわ.
〔分布〕大阪府, 北海道, 東京都.
全国に広く分布する名字であるが、その歴史的背景を考えるうえで特に重要なのが、三河国額田郡細川郷、現在の愛知県岡崎市細川町周辺を発祥地とする中世武家の細川氏である。細川氏は清和源氏足利氏の支流に属する名門であり、鎌倉時代中期、足利氏の一族である義季が三河国の細川郷に居住して「細川」を名字としたことが、その起源とされている。したがって、この細川氏については、名字が地名から成立した典型的な地名姓である。
この細川氏は、単なる一地方の武士として終わらなかった。南北朝時代に足利尊氏の挙兵に従い、一族が各地で軍功を挙げた結果、四国・畿内を中心に勢力を拡大した。南北朝の動乱を経て、細川氏は讃岐・阿波・土佐・淡路・河内・和泉などの守護職を担う有力守護大名となり、室町幕府における足利一門の中でも最有力の勢力の一つとなった。
その中でも特に著名なのが、室町幕府の三管領家の一つとなった細川氏の嫡流、いわゆる京兆家（けいちょうけ）である。京兆家は細川頼之・頼元の系統を中心に成立し、摂津・丹波・讃岐・土佐の守護を世襲するとともに、将軍を補佐する管領に繰り返し任じられた。斯波氏・畠山氏と並んで「三管領」と称されたことからも、その家格の高さが分かる。
細川頼之は、3代将軍足利義満が幼少であった時期に管領として幕政を主導した人物である。頼之は四国を中心とする細川氏の勢力基盤を固める一方、中央政界でも義満を補佐し、室町幕府の政治体制の形成に大きな役割を果たした。その後、京兆家の当主は代々管領となり、細川氏は幕府政治の中枢を占めることになる。
15世紀には細川勝元が登場する。勝元は京兆家の当主として幕府内で大きな権力を持ち、1467年に始まった応仁の乱では東軍の総大将となった。西軍の総大将であった山名宗全と対立したことは、細川氏が単なる守護大名ではなく、将軍を中心とする室町幕府の政治そのものを左右する存在であったことを示している。
さらに細川政元の時代になると、京兆家は将軍の廃立にまで関与するほどの権力を持つようになる。しかし政元の暗殺後、細川氏内部で家督争いが発生し、阿波を本拠とする三好氏などが台頭したことで、管領細川家の政治的勢力は急速に衰退した。戦国時代になると、かつて西日本に広大な守護領国を形成した細川氏は、内部抗争と家臣勢力の自立によって分裂していったのである。
ただし、現在広く知られる肥後熊本藩主の細川家は、この室町幕府の京兆家そのものではない。熊本細川家につながるのは、細川氏の庶流の一つである和泉半国守護家の系統である。この家から出た細川藤孝（幽斎）が織田信長・豊臣秀吉に仕えて家を再興し、その子細川忠興、さらに忠利へと家系が継承された。関ヶ原の戦い後、細川家は豊前小倉を経て肥後熊本へ移り、近世大名として存続した。
細川姓には足利氏流以外の古い系統も確認できる。たとえば、大和国高市郡細川村を起源とする古代の細川氏がある。正倉院文書には、755（天平勝宝7）年の文書に細川豊足という人物が見えるとされ、この人物を大和国高市郡細川村に起こった細川氏とする系統が伝えられている。
さらに、房総の細川氏など、足利氏流細川氏とは別個の在地細川氏も史料上確認される。安房国平群郡では天神社の大檀那として細川氏が見え、千葉氏系図にも細川織部正の名が記されている。
初版：2025年04月15日[火].
2版：2025年11月20日[木].
3版：2026年8月30日[日].
デザイン名字. 
