三島駅から伊豆箱根鉄道駿豆線に乗って伊豆長岡駅へ。目指すは鎌倉幕府の主人公執権北条氏の故郷。鎌倉以前の北条氏は伊豆国田方郡棘木郷北条に居館を構えていた。かつては北条氏は伊豆時代からかなりの規模を誇る豪族だったという説があった。
しかし、田方郡は山に囲まれた伊豆にあって東西約四キロ、南北約十二キロ。当時、その中に十三の郷があり、三島大社領、走湯山権現領のほか南条氏、仁田氏、沢氏、天野氏、伊東氏、狩野氏、宇佐美氏などの他、あの山木判官を含めて10以上の武家が分立した状態だった。
当然、棘木郷の全てが北条氏の所領であったはずもなく、北条氏の他に山木、南条、堤、奈古谷といった諸家が所領を持っていた。とても大豪族とは言えない。こうしたことは歩いてみると実に良く分かる。まずは伊豆長岡駅前から136号線へ。この道を韮山駅まで丁度一駅歩くことにする。写真には写っていないが駅の正面には源氏山が見える。山の向こう側は伊豆長岡温泉。温泉に浸りたい気持ちを抑えて北条氏の故地を目指す。
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